MP40冲锋枪，常被称为“施迈瑟冲锋枪”，由德国著名武器设计师施曼塞尔设计。该枪是一种为方便大量生产而设计，与传统枪械制造观念不同的冲锋枪，广泛应用于第二次世界大战期间纳粹德国军队、性能最优良的冲锋枪。

早在1936年，德国厄尔玛兵工厂就研究出了一种冲锋枪，即MP38冲锋枪的前身MP36冲锋枪。该枪由胡戈·施迈瑟设计的。MP36冲锋枪和MP38冲锋枪非常相像，但MP36冲锋枪的弹匣向左倾斜30°，便于左手握持弹匣。在MP38冲锋枪生产设计时，为了简化生产，把弹匣改为垂直设计。MP36冲锋枪可以选择单、连发射击。

MP40。在战争期间制作精良的武器，简化生产工艺以及降低生产成本是军方考虑的主要问题。为了进一步简化生产工艺，提高生产效率，1940年再次进行改进，命名为MP40，用大量冲压、焊接工艺的零件代替MP38的机加工工艺的零件，零件在各工厂分头生产，在总装厂统一装配，容易大批量生产。甚至一些非军工企业也能分包生产零部件。在1940年至1945年间，共生产了超过一百万支MP40。

使用MP40的德国国防军士兵，当时MP40成为德军的象征。

手持MP40的士兵，后来成为第二次世界大战中的德国军人的象征。实际上，最早的MP38/MP40冲锋枪只是由装甲兵和空降部队使用，随着生产量的加大，MP40已经普遍装备基层部队，成为受到作战部队欢迎的自动武器，不但装备了装甲部队和伞兵部队，在步兵单位的装备比例也不断增加，总是优先配发给一线作战部队。但是事实上并不象人们印象中那样广泛使用客观的说，MP40是一款划时代的武器，但是并不是完美的武器。