子弹的用途广泛，种类很多，原理结构是相同的。子弹结构分为四部分：弹头、弹壳、弹药和底火。四个部件因用途不同，发展多种类型，构建成复杂庞大的子弹家族。

弹头种类很多,可分为实心、扩张、粉碎三种。扩张型和粉碎型进入人体破坏力极大，海牙公约规定，各国军队不得使用在人体中扩张或扁平的弹头。

实心型弹头由铅、钢和钨金三种材料做成。铅制实心弹头是使用最多的类型，大部分军用、警用枪支使用该类弹头。又分为平底型弹头和艇尾型弹头。区别在于平底型弹头尾端直径与枪管口径一致，艇尾型尾端直径比枪管口径略小。平底型弹头，承受火药推进面积大，威力最猛。弹头飞行过程，尾部会保持一个真空的区域，从而形成一股空气涡流拉力，影响有效射程。这种弹头主要用于手枪子弹。艇尾型弹头飞行过程不产生干扰尾流，射程更远。步枪子弹是使用该类型弹头。

穿甲弹弹头是以钢或钨合金为材质，增加质量和坚硬度，适合反轻质装甲或反器材使用。因为铅、钢、钨合金材质比较坚硬，为防止弹头对枪管损坏，所有的实心弹头，表面都会覆盖一层铜以作保护。

扩张型弹头击中目标后，会横向张开，对人体有撕裂性损伤，使目标立即丧失行动能力。有平头型，中空头尖型、软头型。杀伤力非常大，在特殊场合使用。

粉碎型弹头击中目标后，弹头立即粉碎，穿透力弱，由轻质金属或陶瓷制成。通常用于反恐使用。

霰弹弹头是由许多铅珠做成，射程近，穿透力弱杀，喷散面广。

演习中经常用到的是空包弹，没有弹头的子弹。橡胶弹头，主要装备警察部队。其他功能使用的有：曳光弹、燃烧弹、高爆弹、制导弹等。

弹壳主要由铜制成，有部分的子弹使用塑胶壳或钢制。现代弹药主要使用无烟火药，由单基的硝化纤维混合50%以上的双基硝化甘油，主要用于手枪和步枪。混合三基硝化甘油的威力更大，主要用于大口径炮弹，如舰炮、坦克主炮等。

底火俗称雷管，是子弹的引爆装置。底火分为针式底火、凸缘式底火和中央式底火。现代主要用中央式底火，前两种已经淘汰。中央式底火安全可靠、不易走火，被世界各国广泛使用。

子弹的杀伤力，是由穿透力和停止力相互作用决定的。穿透力越大，钻入或穿透人体的能力越强。停止力越大，使人体丧失活动能力时间越短。穿 透力和停止力是相互矛盾的，一种力强，另一种则弱，需要设计之时平衡两者关系 。