毫无疑问，查理卓别林是他那个时代最伟大的电影演员之一，而他在电影史上的地位无可撼动。

查理卓别林在1889年4月16日出生于伦敦（比希特勒大了4天）。 他生于贫困之家，在9岁之前就成为专业的舞台剧演员。 他的父亲也是一名演员，因为卓别林母亲的出轨而酗酒，在查理十岁时去世了。他的母亲是一位女演员和歌手，独自在贫寒中带着小查理和她出轨生下的另一个儿子。在卓别林14岁时，她母亲因严重的精神问题，被送入了精神病院。小查理和他的兄弟被迫自己照顾自己。从父亲死后，他就做过很多零工，但最终，他还是回到了舞台上。

查理在14岁时毛遂自荐在剧团中扮演一些不太重要的角色，到17岁时，已经成为一些舞台喜剧的主角了。1908年，他在伦敦的杂耍戏院成为签约喜剧演员，其后，在1910年时移居美国，并加入了弗雷德卡诺剧目公司。 他的表演在美国观众中很受欢迎，此后不久，年轻的卓比林就接触了电影。

在与启斯东电影公司的合作中，卓别林开发出他第一个标志性角色——流浪汉。这些流浪汉有着共同的小胡子和宽松肥大的裤子。他的处女作《谋生》让导演对他很不满意，也因为他的舞台习气太浓了。但观众倒是非常喜欢，于是卓别林说服了公司，在后来的几十部影片中，他都保持着这个“流浪汉”的形象。

1917年，卓别林决定成为一名独立制片人。而到 1919年，他与玛丽·皮克福德，道格拉斯·费尔班克斯和格里菲斯等人一起创立了联合艺术家公司。在接下来的几年中，卓别林发行了一系列成功的电影，包括寻子遇仙记（1921年），淘金热（1928年）。其中在1929年时卓别林获得了他的第一个奥斯卡奖。

1931年，查理卓别林的第74部作品“城市之光”上映。这是一部在有声时代的无声电影，也是又一部在全世界都广受赞誉的影片。

直到1940年，查理卓别林才发行了他的第一部有声电影，但也是他最著名的一部电影：大独裁者。在影片中，卓别林分饰两个主要角色：一个是法西斯独裁者，另一个则是受迫害的犹太理发师。在电影的最后，卓别林在片中发表的演讲广受赞誉，他的表演完全超越了角色。这部电影被认为是有史以来最伟大的讽刺作品之一，而他的演讲也成为电影史上最杰出、最精彩的演讲。据说希特勒本人也是在咬牙切齿中坚持看完了影片，但在事后又为此大发雷霆。

对于这部电影，反倒是卓别林本人有着完全不同的意见，在他后来的传记中，他说：如果他知道当时纳粹对犹太人所犯罪行的真实程度，他绝不会制作这样一部电影的。

卓别林的最后一部影片是1966年出演的“香港伯爵夫人”，十一年后，他于1977年的圣诞节早上，在瑞士的家中去世，享年88岁。