1943年4月18日，日本海军联合舰队司令长官山本五十六大将乘坐飞机，从拉包尔起飞前往所罗门群岛布干维尔岛附近的野战机场进行视察，结果，飞机在布干维尔岛上空，被美空军飞机围击，并且被击中。

山本乘坐的飞机坠毁丛林中。

机上人员全部死亡，包括山本五十六。

战斗结束后，美空军飞行员兰菲尔、包伯、霍姆斯都声称自己击落了一架日机，出现了争功的情况。

结果，他们所在的部队——美军所罗门地区航空队也不能分辨出到底是谁击落了这架日本飞机。最后，他们在向上的战斗报告只好不明确说明是谁击落山本座机，给兰菲尔等人报的功，是三人各击落了一架日机。

后来，美国军方给三人授予勋章。但是，在兰菲尔的嘉奖令中说：他的攻击使“前面的轰炸机起火爆炸了”。由于山本坐的，就是最前面的轰炸机，1945年9月11日，美国陆军部据此对外宣布，说兰菲尔击毙了山本。

但是，这马上遭到了包伯的反驳。

包伯说：“当时兰菲尔正在紧急升高，还击敌战斗机，不可能认出那架飞在前面的轰炸机。陆军部要么犯了错误，要么是我和兰菲尔在同一时间，一起攻击了同一架飞机。”

包伯的话，使得谁击落了山本仍然成谜。

1956年，又一个尴尬被披露。

日本军方对外正式公布：当时山本一行，只有两架轰炸机——即美军三人各自击落一个日机，完全不可能。

但是，美国空军方面还是坚持已见，也不重新审议战果，依然坚持认为美军击落了三架日机。

有趣的是，美军所罗门地区航空队提交的战斗报告仍然保存在历史馆。多数后人看了，不禁说：“报告实在令人失望，读起来像幻想小说。”

究竟是谁击落了山本的座机，至今仍是一笔糊涂账。

文/陈冠任